铁水脱硫剂分为石灰系、碳化钙系、苏打系、镁系等4类。其他一些物质，如稀土元素铈，它与硫有较强的亲和力，但比镁的脱硫能力低，成本高，因此不宜用来处理大量铁水;食盐和碳酸锰矿混合物也可脱硫，但脱硫时挥发出大量褐色烟状盐蒸气和氯气，严重污染环境，故未能广泛应用。
科学技术的进步对铁水质量提出了更高的要求，实行分割精炼是钢铁冶炼的发展趋势，因此铁水脱硫在今后的钢铁生产工艺中将占有十分重要的位置，采用与开发多功能复合脱硫剂(兼有脱硫，脱磷及脱除其他有害元素)，提高脱硫剂的利用率和脱硫效率，是铁水脱硫剂的方向。
已有的铁水脱硫剂各有优缺点，不同的＊将根据本国资源状况发展自己的脱硫剂系列，预计在亚洲，石灰系粉剂将会得到进一步开发。随着热补偿技术的发展，CaCO3作为脱硫剂的基料也会有较好的前景。在电力工业发达，镁资源丰富的欧洲和北美，镁系脱硫剂将会得到进一步应用。
